Journée mondiale des abeilles : pourquoi les abeilles sont importantes et comment nous les protégeons

La Journée mondiale des abeilles est célébrée chaque année le 20 mai. Cette date a été officiellement désignée par l'Assemblée générale des Nations Unies en 2017, à la suite d'une proposition menée par la Slovénie et soutenue par la communauté apicole internationale. La journée a été choisie pour coïncider avec l'anniversaire d'Anton Janša, un apiculteur slovène du XVIIIe siècle largement considéré comme un pionnier de l'apiculture moderne.

L'objectif de la Journée mondiale des abeilles est simple et sérieux : sensibiliser au rôle essentiel que jouent les abeilles et les autres pollinisateurs pour maintenir les personnes et la planète en bonne santé, et encourager des actions pour les protéger. Elle est reconnue par les gouvernements, les groupes de conservation, les agriculteurs, les apiculteurs et les marques du monde entier, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) coordonnant une grande partie de l'activité mondiale.

Si la Journée mondiale des abeilles met l'abeille domestique sous les projecteurs, le message plus large inclut tous les pollinisateurs : abeilles sauvages, bourdons, papillons, mites, coléoptères, oiseaux et chauves-souris. Ensemble, ils sont discrètement responsables d'une part énorme de la nourriture dans nos assiettes et de la biodiversité des paysages dans lesquels nous vivons.

Il est difficile de surestimer à quel point la production alimentaire mondiale dépend des pollinisateurs. La FAO estime qu'environ les trois quarts des principales cultures alimentaires mondiales dépendent, au moins en partie, de la pollinisation animale. Les fruits, les noix, les graines, les légumes, le café et beaucoup d'aliments associés à une alimentation saine sont tous touchés d'une façon ou d'une autre par le travail des abeilles.

Alimentation et agriculture

Les abeilles domestiques et les pollinisateurs sauvages transportent le pollen de fleur en fleur, permettant aux plantes de produire des fruits et des graines. Sans ce travail, les rendements des cultures diminuent, les coûts alimentaires augmentent et les agriculteurs se retrouvent avec moins d'options. En Australie et en Nouvelle-Zélande, où l'horticulture est au cœur de nombreuses économies régionales, des populations d'abeilles en bonne santé ne sont pas un luxe mais une composante structurelle de la chaîne d'approvisionnement.

Biodiversité et écosystèmes

Au-delà des cultures, les pollinisateurs sont essentiels aux écosystèmes sauvages. Ils soutiennent la reproduction des plantes à fleurs qui maintiennent le sol, nourrissent la faune sauvage et façonnent des habitats entiers. Lorsque les populations de pollinisateurs diminuent, les effets se propagent : moins de plantes, moins de nourriture pour les oiseaux et insectes indigènes, et des paysages plus fragiles et vulnérables.

Le lien avec le Manuka

Pour le miel de Manuka en particulier, l'abeille est irremplaçable. L'arbre Manuka (Leptospermum scoparium) ne fleurit que quelques semaines par an, dans des régions reculées et souvent accidentées de Nouvelle-Zélande. Durant cette courte période, les abeilles collectent le nectar des fleurs de Manuka, et ce nectar contient les composés (le plus connu étant la dihydroxyacétone, qui se convertit en méthylglyoxal) qui confèrent au miel de Manuka ses propriétés distinctives. Sans abeilles, pas de miel de Manuka. C'est aussi direct que cela.

La Journée mondiale des abeilles existe parce que les abeilles ont besoin d'aide. Au cours des dernières décennies, les populations d'abeilles dans de nombreuses régions du monde ont subi une pression soutenue, et les raisons sont bien documentées.

1. Perte d'habitat : L'expansion urbaine, l'agriculture intensive et le défrichement réduisent la diversité et l'abondance des plantes à fleurs dont dépendent les abeilles. Un paysage avec seulement un ou deux types de cultures en fleurs à la fois ne peut pas soutenir des populations de pollinisateurs saines tout au long de l'année.

2. Exposition aux pesticides : Certains produits chimiques agricoles, notamment certains néonicotinoïdes, ont été associés à un affaiblissement du système immunitaire, à des troubles de la navigation et à une réduction de la survie des colonies chez les abeilles.

3. Parasites et maladies : L'acarien varroa reste l'une des menaces les plus graves pour les colonies d'abeilles dans le monde entier. Il affaiblit les abeilles et propage des virus, et sa gestion efficace est l'une des tâches centrales de l'apiculture moderne.

4. Pression climatique : L'évolution des températures et des régimes de précipitations modifie le moment et l'endroit où les plantes fleurissent, ce qui peut désynchroniser les pollinisateurs des sources de nourriture avec lesquelles ils ont évolué.

5. Pratiques apicoles industrielles : Des ruches surpeuplées, des opérations migratoires sur de longues distances et le recours aux antibiotiques ou aux hormones peuvent affaiblir la santé des abeilles au fil du temps.

Rien de tout cela ne signifie que les abeilles sont condamnées. Cela signifie que la façon dont nous les élevons, les soutenons et coexistons avec elles compte vraiment. Ce qui nous amène à la deuxième partie de cet article.

L'« apiculture durable » est une expression utilisée de façon vague, il est donc utile d'être précis. En pratique, elle implique généralement quelques principes clairs :

• Les abeilles sont traitées comme des animaux vivants ayant des besoins en matière de bien-être, et non comme des unités de production.

• La densité des ruches est gérée de façon à ce que les abeilles ne soient pas en concurrence les unes avec les autres ni avec les pollinisateurs indigènes pour un nectar limité.

• Les ruches sont placées dans des endroits offrant une floraison diversifiée tout au long de l'année, et pas seulement lors d'une seule floraison commerciale.

• Les antibiotiques et les hormones de synthèse sont évités dans la mesure du possible, la santé des ruches étant gérée par la surveillance, l'hygiène et de bonnes pratiques d'élevage.

• L'empreinte globale de l'entreprise sur les terres, l'eau et les emballages est prise en compte, et non traitée comme le problème de quelqu'un d'autre.

C'est ce type d'approche qui donne aux abeilles une véritable chance de prospérer, et qui offre aux consommateurs des critères à rechercher lorsqu'ils choisissent une marque de miel de Manuka. Manuka Health est l'un des producteurs avec lesquels nous travaillons et qui a beaucoup investi dans ce domaine, et leur travail en matière de durabilité mérite un examen plus approfondi.

Manuka Health est un producteur néo-zélandais de miel de Manuka, de propolis et de gelée royale, et l'une des marques établies de longue date sur les étagères de Manuka Hut. Son cadre de durabilité publié repose sur trois piliers interconnectés : prendre soin des abeilles, régénérer les terres et réduire l'impact opérationnel. Nous souhaitons les parcourir un par un, car ensemble ils donnent une image utile de ce à quoi ressemble concrètement une bonne pratique apicole.

Premier pilier : Prendre soin des abeilles

La partie la plus distinctive de l'approche de Manuka Health est leur Programme d'excellence apicole, qui est essentiellement une opération interne de recherche et de meilleures pratiques axée sur le bien-être des abeilles et la santé des ruches. C'est le type d'investissement structurel qui indique que l'apiculture est traitée comme un savoir-faire, et non comme un exercice logistique.

Quelques points spécifiques se démarquent :

• Surveillance de la santé des abeilles tout au long de l'année. Les ruches sont vérifiées et gérées tout au long de l'année, et pas seulement pendant la saison de floraison du Manuka. Cette continuité est ce qui permet aux apiculteurs de détecter les problèmes tôt.

• Pas d'antibiotiques ni d'hormones. Manuka Health indique explicitement que leurs ruches ne sont pas traitées avec des antibiotiques ou des hormones, s'appuyant plutôt sur de bonnes pratiques d'élevage et l'hygiène des ruches pour maintenir les colonies en bonne santé.

• Cartographie de la densité florale. À l'aide d'une technologie de cartographie avancée, l'équipe mesure le nombre de fleurs de Manuka disponibles dans chaque zone, puis adapte le nombre de ruches en conséquence. L'objectif est d'éviter le surpeuplement, afin que les abeilles de chaque rucher disposent de suffisamment de nectar, tout comme les pollinisateurs indigènes qui partagent ce paysage.

• Placement hors saison pour une pollinisation continue. Une fois la floraison du Manuka terminée, les ruches sont déplacées vers des emplacements avec d'autres flores en fleurs, afin que les abeilles puissent continuer à butiner et à polliniser tout au long du reste de l'année, plutôt que d'être laissées sans nourriture.

Dans l'ensemble, il s'agit d'une approche nettement plus attentive que de traiter les abeilles comme une main-d'œuvre saisonnière que l'on met de côté une fois la floraison commerciale terminée.

L'arbre Manuka possède un pouvoir discret qui va bien au-delà de la production d'un miel remarquable. En Nouvelle-Zélande, il est parfois surnommé « le guérisseur de la forêt », en raison de son rôle dans la stabilisation des sols, la réduction de l'érosion et le soutien à la biodiversité sur des terres souvent épuisées par des générations d'agriculture.

Manuka Health travaille aux côtés d'un réseau de propriétaires fonciers partenaires de longue date pour restaurer des terres agricoles marginales en forêt indigène grâce à la plantation de Manuka. L'arrangement est véritablement gagnant-gagnant. Les propriétaires fonciers bénéficient de terres régénérées, d'une meilleure stabilité des sols et d'un environnement plus riche en biodiversité. Manuka Health obtient un accès à du miel de Manuka de haute qualité produit de façon durable à la source, avec une chaîne de traçabilité claire de l'arbre au pot.

C'est la partie de l'histoire qui rend la Journée mondiale des abeilles moins abstraite. Une abeille sur une fleur de Manuka sur une colline régénérée de Nouvelle-Zélande ne produit pas seulement du miel. Elle fait partie d'un système qui répare activement les terres, soutient la faune indigène et crée des habitats que d'autres pollinisateurs peuvent également utiliser. L'apiculture durable du Manuka, bien pratiquée, est une forme discrète de régénération des terres.

La Journée mondiale des abeilles n'est pas seulement une journée de sensibilisation pour les apiculteurs et les biologistes. Il y a des choses concrètes que chacun peut faire, que vous ayez un jardin ou non.

1. Plantez des fleurs favorables aux pollinisateurs. Même un petit pot de lavande, de romarin ou de plantes à fleurs indigènes sur un balcon offre aux abeilles locales un endroit où se poser. Visez un mélange qui fleurit à différentes périodes de l'année, et pas seulement au printemps.
   
   

2. Évitez les pesticides à large spectre. Si vous jardinez, cherchez des alternatives moins nocives pour les abeilles, et appliquez tout produit que vous utilisez le soir, lorsque les abeilles ne sont pas actives.
   
   

3. Laissez un peu de nature sauvage. Une parcelle de pelouse non tondue, du trèfle ou un petit tas de débris naturels peut soutenir les abeilles sauvages et autres pollinisateurs qui ont besoin d'abri autant que de nourriture.
   
   

4. Fournissez de l'eau. Une soucoupe peu profonde avec des pierres ou des billes pour que les abeilles puissent s'y poser leur offre un point d'eau sûr, surtout par temps chaud.
   
   

5. Choisissez des producteurs transparents. Lorsque vous achetez du miel, recherchez des marques qui indiquent clairement d'où il provient, comment leurs abeilles sont gérées et comment leurs terres sont entretenues. Des certifications comme UMF, accompagnées d'informations publiées sur la durabilité, sont des indicateurs utiles.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la façon de lire une étiquette de miel de Manuka en toute confiance, notre guide sur ce qu'est réellement le miel de Manuka est un bon point de départ.

La Journée mondiale des abeilles est une invitation à faire attention. À remarquer l'abeille sur le romarin près de la porte de derrière, le verger en fleurs sur le chemin du retour, le pot de miel sur le plan de travail de la cuisine. Tout est lié, et tout dépend du travail quotidien et discret des pollinisateurs que la plupart d'entre nous voient rarement de près.

Pour l'industrie du miel de Manuka, ce lien est particulièrement direct. Les abeilles qui pollinisent l'arbre Manuka sont la raison pour laquelle ce miel existe, et la façon dont les producteurs traitent ces abeilles, les terres sur lesquelles elles vivent et l'empreinte globale de leur activité façonne véritablement ce qui se retrouve dans le pot. Manuka Health est un exemple de fournisseur qui prend cette responsabilité au sérieux à travers ses trois piliers : prendre soin des abeilles, régénérer les terres et réduire l'impact opérationnel. D'autres font également du bon travail, et plus l'industrie devient transparente, plus il est facile pour les consommateurs de la soutenir.

Chez Manuka Hut, notre rôle est de faciliter ces choix. Nous travaillons directement avec des producteurs néo-zélandais établis, dont Manuka Health, afin que lorsque vous choisissez un pot sur nos étagères, vous puissiez le faire avec une idée plus claire de son origine et de la façon dont il a été produit. En cette Journée mondiale des abeilles, c'est sur cela que nous souhaitons mettre l'accent.